Pomimo, że zbyt oficjalną datę powstania uczelni uznaje się dwanaście miesięcy 1925, to zalążki szkoły sięgają końca XIX wieku. Jako, że przy zaborem austriackim jest dozwolone było stać na czele polskie szkoły, w środku Krakowie do wnętrza 1882 roku powstała Szkoła Handlowa – szkoła średnia o profilu ekonomicznym zwana potocznie Akademią Handlową (warto wyjaśnić, że w środku byłym zaborze austriackim tytuł "Akademii" przysługiwał tym średnim szkołom handlowym, które prowadziły kursy na rzecz abiturientów szkół średnich). Szkoła przeznaczona była na rzecz absolwentów czwartej klasy ówczesnego gimnazjum. Posiadała własny wspaniały budynek zlokalizowany na ulicy Kapucyńskiej 2 (u zbiegu ulic Kapucyńskiej także Podwala), który zaprojektowany został wskroś znanego architekta Jana Zawiejskiego (twórcę pośród innymi Teatru Słowackiego).